試管嬰兒的研究有著漫長的歷史，早在40年代，科學家就開始在動物身上進行實驗，1947年英國Nature雜志就報告了將兔卵回收轉移到別的兔體內，借腹生下的幼兔的實驗。1959年美籍華人生物學家張民覺把從兔子交配后回收的精子和卵子在體外受精結合,而且他還將受精卵移植到別的兔子的輸卵管內，借腹懷胎，生出正常的幼兔。成功地完成兔子體外受精實驗使張民覺成為體外受精研究的先驅。他的動物實驗結果為后來人的體外受精和試管嬰兒研究打下了良好的基礎。
1978年7月25日世界第一例試管嬰兒Louis Brown在英國誕生。IVF的最早階段妊娠成功率只有2.94％。1980年6月澳大利亞第一例試管嬰兒妊娠成功。1981年11月以前英國及澳大利亞共誕生15例。1981年12月美國出生第一例。現在全世界范圍內已出生1萬例以上，妊娠成功率都有迅速的提高,妊娠率提高到20-30%。對輸卵管因素不孕癥治療所寄托的希望已由60、70年代的輸卵管顯微成形手術轉移到IVF-ET技術上。當然這兩種治療的選擇還要根據患者的具體情況。我國在這方面的工作相對起步較晚，1985年我國臺灣省出生第1例試管嬰兒，1986年香港也出生1例。大陸首例試管嬰兒于1988年3月10日誕生，目前已經十多歲了，聰明、健康。她的母親是一位38歲、原發不孕20年、雙側輸卵管不通的患者。湖南醫科大學、中山醫科大學第一附屬醫院生殖醫學研究中心等都相繼研究成功。 到目前為止國內已有上百家醫療機構開展了IVF-ET，但所做病例還不算多，其臨床妊娠成功率都達到20％上下。在新技術方面，山東省醫院報道我國首例配子子宮腔內移植妊娠成功，于1992年5月分娩。中山醫科大學進行顯微操作卵細胞漿內單精子注射（ICSI）試管嬰兒于1996年4月誕生，這些成功都標志著我國大陸的體外受精，胚胎移植正在向前邁進。
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